Родился 8 (19) августа 1753 года в столице донского казачества — Черкасске (ныне станица Старочеркасская Ростовской области) в семье войскового старшины Ивана Фёдоровича Платова. С детства он впитал казачьи традиции, а его военная карьера, начавшаяся в 13 лет, стала воплощением истинного духа донского казачества.

Платов поступил на службу в 1766 году в чине урядника, а уже в 1769 году получил звание есаула. Его первое боевое крещение произошло во время Русско-турецкой войны (1768–1774), где он отличился при штурме Перекопа и Кинбурна. В 1774 году произошёл один из первых его легендарных подвигов: с тысячью казаков он разгромил 20-тысячное войско крымского хана Девлет-Гирея у реки Калалы, за что был награждён золотой медалью от Екатерины II.

Платов не просто служил казаком — он стал олицетворением донского воинского духа. В 1801 году он был назначен атаманом Войска Донского, а в 1805 году основал Новочеркасск, куда перенёс столицу казачества из подверженного наводнениям Черкасска. Под его руководством казачьи войска были реорганизованы, усилена их боевая подготовка, а сам Дон превратился в мощный оплот Российской империи.

Под командованием Суворова Платов возглавил одну из штурмовых колонн. Его казаки первыми ворвались в крепость, что решило исход сражения. За этот подвиг он получил орден Св. Георгия 3-й степени и звание генерал-майора. В сражении при Прейсиш-Эйлау казаки Платова нанесли сокрушительный удар по французским флангам, заставив отступить даже элитные части Наполеона. За это он получил орден Св. Александра Невского и стал известен всей Европе.

Битва под Миром (июль 1812) — казаки Платова разгромили авангард французской армии, задержав наступление Наполеона. Бородинское сражение — его казаки совершили рейд в тыл французов, вызвав панику в их рядах. Казаки взяли в плен 70 тысяч солдат, захватили 548 орудий и 30 знамён, став главной угрозой для французов. Платов участвовал в «Битве народов» под Лейпцигом, а затем во взятии Парижа. В 1814 году он сопровождал Александра I в Лондон, где был удостоен звания почётного доктора Оксфордского университета — первого русского, получившего эту честь. Платов умер 3 (15) января 1818 года, но его имя живёт в истории.

Матвей Платов — не просто военачальник, а символ казачьей славы.

Его девиз «Честь дороже жизни!» 

Он доказал, что казаки — не просто иррегулярные войска, а элита русской армии, способная менять ход истории.